Olinpa pitkästä aikaa elokuvissa katsomassa paljonpuhutun Avatarin (2009, James Cameron). Aluksi ei edes pitänyt, koska olen pudonnut niin totaalisesti populaarikulttuurin kärryiltä, etten ollut kuullut koko elokuvasta ennen kuin muutaman antropologin pitämässä SavageMinds -blogissa alkoi valtaisa keskustelu aiheesta. Emme (olin siis tuolla villisavelen kera) tosin nähneet elokuvaa 3D:nä, mikä saattoi olla ihan hyvä, sillä jo mainosten kohdalla aloin epäillä sitä, että liian vanha käymään elokuvissa, koska ärsykkeiden määrä alkoi ahdistaa roimasti.
Itse elokuva oli parempi kuin olin odottanut, mutta huonompi kuin mitä se olisi parhaimmillaan voinut olla. Sinänsä lähtöasetelma ja maailma olivat kiinnostavia: kaivosyhtiö louhii kaukaisella planeetalla malmia, paikalliset (na’vit) eivät tykkää hyvää, minkä vuoksi kaivosyhtiö on hankkinut paikalle palkkasotilaita työntekijöidensä suojaksi ja tutkijoita selvittämään miten sinisten humanoidien kanssa tultaisiin toimeen. Pian selviää, etteivät sotilaat ja tutkijat tule juttuun, sillä sotilaat pitävät yrityksiä lähestyä paikallisia nynnyilynä ja ajanhukkana, joka parhaimmillaan tarjoaa tiedustelutietoa, kun taas tutkijat, jotka symppaavat paikallisia, kuvittelevat voivansa ratkaista ongelman muutenkin kuin väkivaltaisesti. Asetelma on siis oikeasti hyvä ja ennenkaikkea ajankohtainen. En voinut olla ajattelematta esimerkiksi Papua-Uutta-Guineaa, jonka luonnonvaroja pyritään ahkerasti hyödyntämään, ja jossa aikanaan kaivoksen tulehduttama tilanne yltyi sisällissodaksi asti Bougainvillen saarella. Toisaalta tutkija-sotilas -asetelma toi mieleen myös kysymykset yhteiskuntatieteilijöiden käytöstä Yhdysvaltain sodissa, ja siitä mitä tutkija tuollaisessa tilanteessa ylipäänsä voi saada aikaan (esim. “pehmentää” konfliktia vai tarjota sotialille tarkempaa tiedustelutietoa).
Vastaavasti pidin kovasti planeetan ja sen alkuperäisasukkaiden maailmasta. Planeetan organismit muodostivat jonkinlaisen hermoverkoston (kerrottiin, että puiden juuristossa kulkee sähköimpulsseja vähän kuten synapsien välillä), johon asukkaat ja eläimet olivat konkreettisesti yhteydessä. Ajatus on hauska. Ekologiahan kertoo meille, että olemme osa ympäristöämme ja siten konkreettisessa vuorovaikutuksessa sen kanssa. Näemme, kuulemme, haistamme ja niin edespäin. Na’vit puolestaan kytkeytyvät verkostoon ulkoisen hermopäätteensä (tjsp!) avulla. Elokuvassa koko na’vien uskontoa hallitseekin tuo yhteys ympäristöön ja ajatus verkostosta. Erityisen hauskaa oli se, että tansseissaan ja rituaaleissaan nuo muodostivat verkoston kaltaisia koreografioita. Vielä enemmän pidin siitä, ettei katsojaa aliarvioitu vääntämällä tuota rautalangasta, vaan asioiden annettiin puhua puolestaan. On vaikea kuvitella, että tuo puoli ei viehättäisi ketä tahansa poliittista ekologiaa lukenutta. Ja varmasti joku paremmin Deleuzea ja Guattaria lukenut voisi erinomaisesti ylitulkita elokuvaa (minulle tuli noiden kahden rihmasto-sfäärit heti mieleen).
Mutta: hyvästä asetelmasta ja maailmasta huolimatta Avatar jäi vähän pettymykseksi, koska itse juoni on samanlainen. Ilman erityistä vertailukohtaa. Elokuvassa ei tapahdu mitään, ei kertakaikkisesti mitään, mitä ei olisi nähty muissa vastaavissa elokuvissa. Siinä yhdistyvät Tanssii susien kanssa, Pocahontas, Sumuisten vuorten gorillat ja Aliens. Eivät huonolla, mutta valitettavan ennakoitavalla tavalla. Kun elokuvaa on nähnyt alle vartin, tietää tarkalleen mitä siinä tulee käymään. Hyviä aineksia olisi voinut myös käyttää enemmän. Esimerkiksi na’vit jäävät lopulta melko pinnalisiksi jaloiksi villeiksi, jotka hyppivät enimmäkseen puissa. Kuten SavageMindsissa joku totesi, tutkijoiden hankalaa asemaa olisi voinut kehittää eteenpäin. Tilannehan on oikeasti todella ikävä: yrittääkkö vaimentaa iskua vai asettua toivottomaan tilanteeseen systeemiä vastaan? Kumpi on pahempi?
Vastaavasti pääjuonesta, jossa sotilas pyörittyään alkuperäisasukkaiden kanssa tajuaa virheensä, voisi varmasti valittaa paljonkin. Miksi tarvitaan aina käännynnäinen valkoinen oikeuttamaan alkuperäiskansain kapina sortoa vastaan? Toisaalta, kuten saderakki asian esitti, on tuo melko hyvä dramaturginen keino selittää tuntematon katsojalle samaistumiskelpoisen ulkopuolisen välityksellä, jolle paikalliset tapansa opettavat. Erityisen omaperäistähän tuo ei tietenkään ole. SavageMindsissa joku myös kommentoi, että tuossa kvuataan myös tutkijan radikalisoitumista kenttätöissä. Ilmeisesti moni Manchesterin koulukunnan antropologi, jotka olivat aluksi siirtomaavallan leivissä Afrikassa, radikalisoitui ja jatkoi poliittista toimintaa Briteissä.
Avatar jäi varmasti myös laimeaksi kokemukseksi, koska itse on nähnyt melko paljon elokuvia. Lajissaan tuo on kuitenkin hyvä. Sitäpaitsi, se tuo kuitenkin esiin tärkeitä teemoja, vaikkakin naiivilla ja simppelillä tavalla. Ja, kuten taas tuolla antropologiblogissa joku totesi, jos yksikin action-leffoja kuluttava katsoja herää siihen, ettei ehkä olekaan ok mennä ja vetää satunnaista jengiä turpaan vain siksi, että he sattuavat asumaan luonnonvarojen päällä, niin elokuva on jo onnistunut. Valitettavastihan elokuvassa kuvattuja asioita tapahtuu jatkuvasti ympäri maailmaa.